北洋海军经远舰前世今生(2)

2.亮相

1887年初，经远舰、来远舰下水。同期制造的致远舰、靖远舰也宣告竣工。李鸿章随即指派北洋水师“会统提督”琅威理、邓世昌、叶祖珪、林永升、邱宝仁率400余官兵前往接收军舰。同年9月12日，四艘军舰启碇回国。

据记载，“经远”从德国抵达朴茨茅斯时，有人描述“两艘德国造巡洋舰看上去就像巴伐利亚森林里其貌不扬却很忠实的猎犬”。在舰队抵达新加坡时，当地华人前往参观，“日中至昃，纷纭不息者五日”。

11月28日，舰队驶抵香港。12月1日，舰队同丁汝昌率领的“定远”“镇远”“济远”“超勇”“扬威”“康济”“威远”等军舰在厦门汇合。有人会发现，这个阵容，也几乎就是7年后北洋水师的主力了。

1888年10月，《北洋海军章程》颁布，北洋海军正式成军。在正式任命的名单上，林永升是“左营右翼副将以花翎补用游击”。据说林永升为人宽厚，从不当众辱骂下属，因此颇得军心。但在北洋海军中，往往无法分辨，这究竟是旧军队的御下之法在起作用，还是西式军纪的效果。

1891年，北洋海军举行三年大阅，舰队先后在旅顺、大连湾、威海卫、胶州湾等处进行演习，操演各种战法。这三年，北洋海军确实声威大震，航迹遍及台湾、香港、新加坡、日本，李鸿章也确实有可堪夸饰的资本。就在北洋海军成军的同一年，日本提出了第七次海军扩张案，1890年，又提出第八次扩张案，经过两次大扩军，日本海军共购买或建造吨位在2000吨以上的军舰3艘，其中就有吨位航速火力均超出“经远”的“吉野”。

同样是在1891年，北洋海军“经远”随“定远”“镇远”“致远”等舰造访日本。据说，访日前，丁汝昌曾受命严加管束，但上舰参观的日本军官还是看出了问题，和上次来访时一样，北洋海军军舰的大炮还是没有擦干净。甚至连北洋海军的军官也发现了两个国家海军的落差。

但就在这一年，朝廷已经同意了户部的意见，停购外洋船炮军火二年。

1894年是慈禧太后六十大寿，为了点缀升平气象，银子花得如流水。但这一年，北洋海军原本打算为“镇远”“定远”各添购120毫米快炮6门，为“经远”“来远”“济远”各添购120毫米快炮2门，资金却难以筹措。李鸿章只能建议，优先保证“镇”“定”二舰，至于“经远”等舰的采购要求，则要“腾挪”，“陆续添购”。也在这一年7月，又一次北洋海军三年大阅举行，北洋海军会同南洋海军、广东水师的21艘军舰，声势浩荡，可李鸿章却在奏折中说，“即日本蕞尔小邦，犹能节省经费，岁添巨舰。中国自十四年北洋海军开办以后，迄今未添一船，仅能就现有二十余艘勤加训练，窃虑后难为继”。大战未启，已是一片愁云惨雾。

3.陨落

1894年9月17日发生在黄海大东沟海域的海战，至今已是耳熟能详的章节。对于战斗的细节，无数人做过回溯，就连北洋舰队的阵型，也被反复分析。

但“经远”却好像一直在画面之外，公众或许对“撞沉吉野”耳熟能详，甚至脱离战斗的“济远”，因为影视剧的渲染和演员的演绎，知名度可能都高过“经远”。

那一天，“经远”舰究竟经历了什么？

现在我们可以了解到的是，北洋舰队在海战爆发前的行动路线，早已被日本间谍刺探获得。9月13日，还在旅顺口的丁汝昌就接到电报称，日舰“吉野”“高千穗”在威海卫海面巡弋，后来确认，这两艘军舰是在执行联合舰队前出侦查任务。至于联合舰队的本队，则在9月15日已经进入大东沟附近海域，以逸待劳。

9月17日10时左右，北洋舰队发现日本联合舰队。根据日本方面的记述，则是联合舰队当日6时30分进入大东沟的海洋岛海域，至10时20分许，发现北洋舰队。双方随即开始调整队形，准备接战。

从现有的记录看，虽然海战的第一炮是“定远”打响的，但战斗尚未完全展开，日本舰队以“吉野”“高千穗”“秋津洲”“浪速”组成的第一游击队已经越过北洋舰队正面，包抄其右翼。北洋舰队的打击重点，则是旗舰“松岛”在内的日本舰队本队。在战斗编组上，“致远”和“经远”实际上编成了一组，位于北洋舰队的左翼。