宇宙氧元素 宇宙中氧元素丰度为何排第三位(3)
所以,虽然它们俩是较轻的元素,在宇宙中的丰度却极其低。
▲铍和硼的产生源于宇宙射线
然后呢?
在恒星内部,α粒子非常活跃,不仅参与“3α过程”,当恒心中心的碳积累到一定程度时,还会继续和高级原子核发生反应,和碳生成氧。
再一路反应下去,生成氖20、镁24、硅28、硫32、氩36、钙40、钛44、铬48、铁52和镍56。
相当于不断向原子核中“塞”阿尔法粒子。这个过程叫做“α过程”,也叫作“α阶梯”。
上面提到的这些偶数原子序数的元素也叫作“α元素”!
这条线路在镍56这里走到了头,但镍56并不稳定,发生电子俘获会衰变成铁56。
一般认为铁56是最稳定的同位素,其实不然,镍62才是比结合能最高的同位素。
但一方面镍62不在这条反应路线上,另一方面由于“光致蜕变”作用,高能伽马射线会切断原子核,所以宇宙中镍的丰度远远少于铁。
“α过程”在恒星内部发生的几率很低,且主要以生成氧、氖为主,对恒星的能量产生没有显著的贡献。
由于强大的库伦势垒,氖以后的反应更不容易发生。但这毕竟是偶数原子序数元素的一条生路,奇数原子序数的元素盼星星盼月亮都没这条路线呢……
所以宇宙中奇数元素都比较少。问题又简化了一步,奇数元素被排除,接下来只要比较碳到铁的偶数元素就可以了。
然后呢?
和太阳质量差不多的普通恒星走到“3α过程”就到头了,接下来它们会变成一颗白矮星,主要成分就是碳和氧,有人搞噱头说这是“钻石星球”,其实白矮星上的超固态和我们熟知的钻石是两种形态。
而当一颗恒星的质量超过8个太阳,其中心温度超过5亿度,密度超过300万吨/立方米,就会继续开启“碳燃烧”路线。
两个碳原子核聚变生成氖20、钠23、镁23、镁24和氧16。其中,前三者是主反应。
这个过程中,虽然氧的产出很少,但氧坐观“小弟”碳的“燃烧”,而最大限度保留了自己,所以“碳燃烧”的最终结果是产生一个氧,氖,钠和镁的内核。
你可能以为,这种燃烧的条件如此苛刻,应该持续很长时间吧?
其实不然!
基本上是越重的恒星反应速度越快,对一颗25倍太阳质量的恒星来说,仅仅600年,就足够“碳燃烧”殆尽了!
然后呢?
你可能以为,按照座次,应该轮到“氧燃烧”了吧?
其实不然!氖元素说:“氧小弟别急,先等等,我先上!”
当“碳燃烧”结束形成一个氧,氖,钠和镁的内核后,恒星中心的温度和压力继续升高,达到12亿度,密度超过400万吨/立方米后,就会启动“氖燃烧”,这个条件并不比“碳燃烧”难很多。
和之前的核聚变反应不一样,“氖燃烧”并非氖核和氖核的反应,而是在强烈的伽马射线辐射下的“光致蜕变”反应。
氖核在受伽马射线激发后,变成氧16和一个α粒子;也有一部分氖核继续发生α阶梯反应,和α粒子结合变成镁24。
因此“氖燃烧”的结果是生成更多的氧和镁,你开始理解为什么氧比碳多了吧?
“氖燃烧”的另一个结果是:镁是宇宙中最多的金属元素。
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“氖燃烧”大约持续数年,留下了一个氧和镁的内核,如果恒星足够大,让中心的温度达到15-26亿度以上,密度达到260-670万吨/立方米的时候,氧元素:“终于等到要出场了吗?我要燃烧!”
▲宇宙第三大元素——牧绅一:终于轮到我出场了吗?
氧燃烧是两个氧原子发生聚变,生成硅28(34%),磷31(56%),硫32,硫31,硅30和磷30。根据不同恒星的大小,这一过程最长持续5年,最短3天就结束了。